工笔，就是运用工整、细致、缜密的技法来描绘对象。工笔又分为工笔白描和工笔重彩两类。工笔白描就是完全用墨的线条来描绘对象，不涂颜色。白描本来大抵是用来打草稿的，工笔重彩，就是指工整细密和敷设重色的中国画。工笔重彩占有主要的地位。古代绘画普遍使用丹砂和青绿之类的重彩颜料，因此称绘画为“丹青”.
写意画是与工笔画相对而言的一种画法。它要求用粗放、简练的笔墨，画出对象的形神，来表达作者的意境。